Самая известная и широко используемая пряность в кулинарии – лавровый лист. Полное название растения «Лавр благородный». Этот вечнозеленый кустарник, чьи листья обладают приятным стойким ароматом, произрастает в Малой Азии, на побережье Черного и Средиземного морей.
Главное достоинство лаврового листа — богатый запас эфирных масел, горечей и танинов, которые придают ему пряный запах и специфический горьковатый вкус. Сухой лист более ароматен, чем свежий и почти лишен горечи. Качественно высушенный лавровый лист не должен быть поврежден, а его цвет – нечто среднее между серым и оливковым. Чтобы ощутить запах эфирного масла, достаточно потереть сухой листок.
Лавровый лист придает замечательный вкус блюдам из птицы, студню, рыбе запеченной в фольге, различным соусам и салатам из креветок, раков и крабов. Его кладут в супы из бобовых и блюда из дичи. Не заменим лавровый лист и в маринадах – рыбных, мясных и грибных. Ни одна хозяйка не обходится без этой специи в период консервирования огурцов, томатов, свеклы и засолки капусты.
Следует помнить, что лавровый лист добавляют в конце приготовления блюда, обычно за пять минут до готовности. При длительной тепловой обработке он теряет аромат и придает блюду горьковатый вкус.
Лавр благородный весьма полезен. В его состав входит большое количество минеральных веществ, витаминов, антиоксидантов. Так как он возбуждает аппетит и способствует усвоению пищи, его рекомендуется употреблять при вялом пищеварении. Для лечения ревматизма используют спиртовую настойку. Аллергические реакции снимет отвар листьев лавра, он также эффективен при кожной сыпи и головных болях. Воспалительные состояния при отитах облегчают путем закапывания в уши целебных капель, приготовленных из растительного масла и сухого лаврового листа.
Лавровое масло широко используется в косметической индустрии. Благодаря наличию жирных кислот, оно способно регулировать липидные процессы обмена. На основе масла производят много линий по уходу за жирной, комбинированной и чувствительной кожей. Кремы, гели и лосьоны мягко очищают кожу, питают ее, восстанавливают ее естественный природный баланс, ускоряют процессы регенерации при мелких порезах. Весьма эффективны средства с добавлением лаврового масла при лечении угревой сыпи. Полезны маски для волос из лаврового масла. Их действие – укрепление и повышение тонуса волос, стимуляция роста.
В завершение важно отметить, что беременным женщинам и детям до двух лет следует ограничиться лишь наружным применением средств, изготовленных из лавра. Употреблять вовнутрь настойки и отвары лаврового листа им не рекомендуется.